El exoftalmos es la protrusión anormal de uno o ambos ojos

No todas las personas con ojos protuberantes necesariamente padecen de exoftalmos. Algunas simplemente tienen ojos saltones, con más parte blanca a la vista de lo normal. El grado de protrusión puede medirse en el consultorio de un especialista (oftalmólogo) con una regla común o con un instrumento llamado exoftalmómetro. Otras pruebas diagnósticas pueden incluir una tomografía computadorizada (TC) y pruebas de funcionamiento del tiroides.

Muchas son las enfermedades que pueden causar exoftalmos. En algunas clases de enfermedad del tiroides, especialmente la enfermedad de Graves, los tejidos de la cavidad del ojo se hinchan, y ciertos depósitos de material inusual empujan el globo ocular hacia adelante. El exoftalmos puede aparecer de improviso a partir de una hemorragia detrás del ojo o por una inflamación en la cavidad del mismo. Determinados tumores, sean o no cancerosos, pueden desarrollarse en la cavidad del ojo y empujarlo de atrás hacia adelante. El crecimiento inusual de un tejido (seudotumor) puede producir exoftalmos en 2 o 3 semanas. La trombosis del seno cavernoso produce un estancamiento de la sangre de las venas que salen del ojo. Ciertas conexiones anormales de las arterias y las venas (malformaciones arteriovenosas) por detrás del ojo pueden provocar exoftalmos pulsátil, en el que el ojo protruye hacia adelante y late al ritmo del corazón.